Una guía para el cuidado de la memoria de la demencia

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Ya sea que conozcamos a alguien con algún tipo de demencia, seamos cuidadores de un ser querido con pérdida de memoria o tengamos Alzheimer en nuestra familia, muchos de nosotros nos hemos visto afectados por alguna forma de demencia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo padecen demencia. A medida que envejecemos, la demencia se convierte en un tema cada vez más familiar.

Esta guía cubrirá la definición, los síntomas y el diagnóstico de la demencia, los tipos de atención y más. Ya sea que le preocupe que un ser querido pueda tener demencia o sea el cuidador de alguien con pérdida de memoria, es importante comprender estos temas esenciales.

Demencia versus enfermedad de Alzheimer

¿Cuál es la diferencia entre demencia y enfermedad de Alzheimer? Estos términos suelen usarse indistintamente, pero no son lo mismo. La demencia no es una enfermedad específica, sino un término general que abarca diferentes afecciones que causan problemas progresivos con el pensamiento o la memoria. La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia.

¿Qué es la demencia?

La demencia son problemas progresivos con el funcionamiento cognitivo que interfieren con la capacidad de una persona para realizar las tareas de la vida diaria . Los síntomas pueden ser sutiles al principio y desarrollarse con el tiempo antes de volverse lo suficientemente graves como para interferir con el funcionamiento.

Cuando los síntomas están presentes pero la persona aún se encuentra lo suficientemente bien como para realizar todas sus actividades habituales, es posible que tenga un deterioro cognitivo leve o un trastorno neurocognitivo leve. Cuando empiezan a tener dificultades con tareas como trabajar, gestionar sus finanzas o conducir, se considera que han cruzado el umbral de la demencia, lo que también se denomina trastorno neurocognitivo mayor. El funcionamiento cognitivo tiene múltiples dominios, como estos:

Aprender y recuperar información.
Almacenar y recordar información.
Planificar y ejecutar acciones.
Velocidad de procesamiento
Velocidad del motor/movimiento
Funcionamiento del lenguaje
Funcionamiento visual-espacial

Hay muchas causas de demencia. La enfermedad de Alzheimer es la más conocida y una de las más comunes. Otros subtipos de demencia incluyen demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy, demencia por enfermedad de Parkinson, degeneración corticobasal y afasia primaria progresiva.Estadísticas iniciales:

Hay alrededor de 55 millones de personas con demencia en todo el mundo, y cada tres segundos surge un nuevo caso de demencia en algún lugar del mundo. ²

Si bien los tratamientos disponibles para la demencia son limitados y no hay forma de curar estas afecciones, comprender los subtipos que causan los síntomas sigue siendo útil porque permite a los pacientes y sus familias planificar y recibir la atención adecuada . Los médicos pueden realizar diferentes tipos de pruebas para diagnosticar la causa de la demencia según los síntomas de la persona. A veces una persona tiene más de un tipo de enfermedad que causa sus síntomas de demencia; en esta situación, tienen lo que se llama demencia “mixta”.

Algunos tipos de lesiones, enfermedades o tratamientos médicos pueden causar daños al cerebro que afectan el funcionamiento cognitivo. Cuando esos cambios ocurren en el momento del daño cerebral y permanecen estables después (no empeoran), no se consideran demencia, incluso si los cambios son lo suficientemente graves como para interferir con la función diaria.

Diagnóstico de demencia

Si bien la demencia no es reversible, algunas afecciones reversibles pueden manifestarse con síntomas similares. Por lo tanto, cualquier persona con pérdida de memoria o cambios en el pensamiento debe ser evaluada para detectar otras causas de sus síntomas. Si la causa resulta ser demencia, es útil determinar qué tipo de demencia se puede administrar para poder administrar los tratamientos adecuados. También puede ayudar a optimizar la calidad de vida y ayudar a los pacientes y sus familias a planificar la atención a personas mayores .

Visita al médico

Alguien que experimente cambios en la memoria puede hablar con su proveedor de atención primaria sobre la posibilidad de buscar atención para la memoria , ya sea un médico de medicina interna general, un médico de familia o un geriatra. También pueden consultar a un especialista en neurología general, neurología del comportamiento, trastornos de la memoria, psiquiatría geriátrica o neuropsiquiatría. El médico querrá conocer los detalles de la enfermedad y realizar un examen. A continuación se ofrece una descripción general de qué esperar en este examen inicial.

Historia

Es probable que el médico le pregunte sobre lo siguiente:

Inicio : ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
Progresión : ¿empeoraron de forma gradual pero constante con el tiempo? ¿Empeoraron repentinamente y luego se estabilizaron? ¿Comenzaron recientemente o hace mucho tiempo?
Dominios cognitivos afectados : ¿Es sólo un problema de memoria? ¿O la persona tiene problemas con el lenguaje y el habla, la planificación y realización de tareas u otros aspectos del pensamiento?
Síntomas que lo acompañan : ¿Hay cambios de movimiento o de humor?
HCP : ¿Se elige a alguien como apoderado para la atención médica?

Examen

El médico puede realizar un examen físico general para buscar cambios que puedan indicar una causa médica diferente. Luego probablemente le realizará un examen neurológico . Esto incluye la evaluación de lo siguiente:

Fuerza y tono muscular.
Movimiento de los músculos del cuerpo y la cara, incluidos los ojos y la lengua.
Rapidez de movimientos
Temblores o espasmos
Caminar: equilibrio, zancada, giros y movimientos de acompañamiento.
Equilibrio en reposo
Sensación
Reflejos
Visión y percepción visual.
Audiencia
Sentido del olfato
Discurso
Orientación
Memoria
Atención
Estado de ánimo y ansiedad

Próximos pasos

Al final de la visita, es probable que el médico tenga una idea de lo que podría estar mal, pero probablemente necesitará que usted complete algunas pruebas antes del diagnóstico.

Pruebas de laboratorio

Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a identificar algunas causas comunes de cambios cognitivos. Estos pueden incluir análisis de sangre, análisis de orina y análisis del líquido cefalorraquídeo (líquido cefalorraquídeo o LCR) para medir lo siguiente:

recuentos sanguíneos
Electrolitos
Niveles de glucosa y hemoglobina A1C.
Presencia de amoníaco o metales pesados como plomo y arsénico.
Pruebas renales (niveles de BUN y creatinina)
Función del hígado
Nivel de hormona estimulante de la tiroides
Niveles de vitaminas
Autoanticuerpos
Análisis de orina
Recuentos de células y proteínas del LCR
Amiloide y tau en LCR

¿Sabías?

Investigadores de la Universidad de Washington desarrollaron un análisis de sangre que tiene una precisión de hasta el 93 por ciento para detectar la enfermedad de Alzheimer. ³

Imagen mental

Además de las pruebas de laboratorio, los escáneres cerebrales pueden ser informativos. Existen algunos tipos de escáneres cerebrales que el médico puede recomendar.

Resonancia magnética

La primera exploración que el médico recomendará para evaluar los cambios cognitivos suele ser una resonancia magnética (MRI), que observa la estructura del cerebro. Si hay cambios anormales en la forma del cerebro, como que ciertas regiones sean más delgadas o más pequeñas de lo esperado, esto puede ayudar a identificar el problema probable, especialmente en combinación con los síntomas. Las resonancias magnéticas cerebrales también pueden descartar la posibilidad de otra causa de los cambios, como un tumor o un derrame cerebral.

Exploraciones PET

A algunas personas que son evaluadas para detectar cambios cerebrales también se les realizará una exploración PET (tomografía por emisión de positrones). Las exploraciones PET utilizan moléculas radiactivas para adherirse a algo que irá al cerebro y luego se puede tomar la fotografía con una cámara especial. Existen diferentes tipos de exploraciones PET.

En la FDG-PET, el flúor radiactivo se une a un azúcar especial que es absorbido por las células cerebrales. Al observar dónde aparece el azúcar radiactivo en el cerebro, los médicos pueden determinar qué partes del cerebro están activas. Las exploraciones PET también se pueden realizar utilizando el compuesto B de Pittsburgh, que se adhiere al amiloide en el cerebro y puede ayudar a identificar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, esto aún no está ampliamente disponible.

Otros escaneos

Una exploración SPECT, o tomografía computarizada por emisión de fotón único, utiliza compuestos radiactivos para medir el flujo sanguíneo cerebral. Las exploraciones DaT, o exploraciones del transportador de dopamina, se utilizan para identificar la enfermedad de Parkinson.

EEG (electroencefalograma)

Si algún síntoma de movimiento anormal es repetitivo o hay cambios repetitivos en la conciencia, se puede realizar un EEG para ver si se están produciendo convulsiones. Las convulsiones pueden ser una causa de cambios en el funcionamiento cognitivo, pero también pueden ocurrir junto con la aparición de la demencia.

Evaluación Neuropsicológica

A menudo, las personas con cambios cognitivos se someterán a una evaluación integral de su pensamiento y memoria. Esto se llama valoración neuropsicológica o evaluación neuropsicológica y suele realizarla un neuropsicólogo. Las pruebas se pueden realizar con papel y lápiz o en una computadora. Las pruebas miden la función ejecutiva, el aprendizaje, la memoria, el lenguaje, la función visoespacial y la función motora. Estas pruebas pueden llevar mucho tiempo, a menudo de dos a tres horas.

Poniendolo todo junto

Ninguna de las pruebas descritas aquí es diagnóstica por sí sola. En cambio, los médicos analizan todas las pruebas y síntomas juntos para determinar la causa de los problemas.

Síntomas de la demencia

Los síntomas de la demencia se desarrollan cuando diferentes partes del cerebro dejan de funcionar correctamente. Como resultado, los síntomas de la demencia pueden variar mucho, dependiendo de qué partes del cerebro estén afectadas y no funcionen correctamente. Estos son algunos de los primeros síntomas comunes :

Deterioro de la memoria
Dificultad para mantenerse organizado, planificar o manejar múltiples flujos de información.
Más problemas para aprender nueva información y extraerla cuando sea necesario

Estos son algunos síntomas posteriores comunes de la demencia:

Disminución de las habilidades para la vida cotidiana.
Dificultades con dominios cognitivos que no se vieron afectados anteriormente
Desorientación

Síntomas cognitivos de la demencia

Pérdida de memoria: puede ser un olvido rápido, dificultad para aprender cosas nuevas u olvidar cosas previamente conocidas.
Problemas para recordar palabras o hablar con patrones normales
Incapacidad para reconocer personas, lugares y cosas familiares.
Problemas para seguir instrucciones
Dificultad para navegar rutas familiares.
Desorientación

Síntomas conductuales y emocionales de la demencia

Impulsividad
Depresión
Ansiedad
Irritabilidad
Paranoia: puede aumentar al no reconocer a los demás o al no recordar dónde están las cosas y creer que han sido robadas.
Alucinaciones
Inquietud
Errante

Síntomas motores de la demencia

Mal equilibrio
Caídas
Cambios en la marcha
Movimientos anormales incontrolados.
Sacudidas o espasmos musculares
Mal control de la vejiga o los intestinos
Problemas para hablar o tragar
Temblor o temblor
Mala coordinación de movimientos intencionales.