Vivir sin familia: 5 etapas de autocuidado que las personas mayores deben conocer

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Preparándose para el resto de su vida como “anciano huérfano”

Todos queremos vivir el resto de nuestras vidas en un lugar cómodo y seguro que consideremos nuestro. Valoramos nuestro espacio tanto como valoramos nuestra independencia. Nuestra fijación con la autosuficiencia nos ha enseñado que podemos hacerlo todo solos.

A medida que más y más españoles han optado por vivir una vida de solteros y sin hijos para centrarse en sus carreras y objetivos personales, la pregunta “¿Cómo puedo cuidar de mí mismo a medida que envejezco?” será inevitable. Con el tiempo, los cambios en nuestras capacidades físicas y mentales pueden dejarnos perdidos una vez que comiencen los años del boom . ¿Seguiré siendo capaz de confiar únicamente en mi fuerza de voluntad para luchar contra los altos riesgos de inmovilidad y dependencia que conlleva el envejecimiento? ¿Cómo lograré el tipo de jubilación que planeé si envejezco solo?

No se puede negar que el número de boomers que envejecen solos está creciendo. Los expertos en geriatría los llaman “huérfanos mayores”: baby boomers sin hijos adultos, cónyuge, parientes u otros grupos de apoyo en quienes confiar para recibir asistencia, compañía y ayuda durante la vejez.

Según la Dra. María Torroella Carney, jefa de medicina geriátrica y paliativa de NorthWell Health, las poblaciones de “huérfanos mayores” aumentan a medida que los baby boomers se jubilan cada año. Es posible que más boomers se encuentren sin un sistema de apoyo “porque la mayor parte de la atención brindada a medida que envejecemos la brinda la familia”.

En la investigación pionera, descubrió que el 22 por ciento de los españoles de 65 años o más envejecen solos y carecen de familia o apoyo que los cuide. La mayoría de ellos son mujeres. En el censo actualizado de 2015, el porcentaje de personas mayores que viven solas aumentó al 42,8 por ciento.

¿Quién es un “anciano huérfano”?

Los adultos mayores que envejecen solos pueden encontrarse aislados y es más probable que les resulte difícil realizar las tareas diarias y aumenten su riesgo de deterioro cognitivo, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura.

Para describir claramente cómo es un “típico anciano huérfano”, Carney presentó el caso del Sr. HB, un hombre de 76 años a quien conoció en el hospital en el que trabajaba. Fue internado en el hospital por diversas situaciones. Estaba deshidratado, desnutrido, con úlceras, deprimido y tenía cortes en las muñecas. Durante años vivió aislado del mundo. Sus familiares no se han puesto en contacto con él desde hace más de un año. El hospital no pudo soportar sus tratamientos, por lo que lo trasladaron a una residencia de ancianos para esperar el resto de su vida.

¿Quién corre mayor riesgo de convertirse en un “anciano huérfano”?

Según investigaciones y artículos sobre los “huérfanos mayores”, todo el mundo corre el riesgo de convertirse en uno. Pero los grupos demográficos que corren mayor riesgo son los siguientes:

Adultos mayores que se encuentran aislados
Adultos mayores distanciados de sus hermanos y familiares
Adultos mayores solteros sin hijos
Adultos mayores solteros con hijos separados
parejas sin hijos
Parejas casadas con hijos separados
Adultos mayores solteros con círculos sociales y grupos de apoyo limitados o nulos
Mujeres mayores sin apoyo

En otras palabras, ni tener hijos ni estar casados nos protegerá de convertirnos en “huérfanos mayores”. Depende de cómo construimos nuestras relaciones y vínculos con personas que pueden ser sistemas de apoyo confiables para nosotros en el futuro.

Según Carney, “todos corremos el riesgo de quedar aislados y convertirnos en huérfanos mayores”. Incluso si estás casado, puedes sobrevivir a tu esposo o esposa. Incluso si tiene hijos, es posible que ellos no puedan cuidar de usted debido a sus vidas ocupadas.

“Todo el mundo tiene que prepararse para vivir de la forma más independiente posible”, afirmó Carney.

Problemas y preocupaciones comunes de los “huérfanos mayores”

A diferencia de otros adultos mayores con sólidos sistemas de apoyo, los “ancianos huérfanos” son más vulnerables a los efectos negativos del envejecimiento, como:

Estando solo. El envejecimiento por sí solo puede hacer que los adultos mayores se sientan solos, pueden correr el riesgo de perder su capacidad para realizar las tareas cotidianas, tener un mayor riesgo de adquirir enfermedades cognitivas, enfermedades cardiovasculares y una mayor tasa de mortalidad.
Estar aislado socialmente. Los adultos mayores que envejecen solos y se abstienen de actividades y conexiones sociales pueden provocar complicaciones médicas, depresión y una disminución de la función y la movilidad. También es más probable que tengan apoyo limitado en momentos de necesidad y emergencias.

Siendo abusado. Los huérfanos mayores son más vulnerables al abuso físico, emocional y financiero. Como no cuentan con apoyo familiar y dependen de grupos de defensa, algunas personas pueden aprovechar su debilidad y su aislamiento para robar sus pertenencias y manipularlas.
Falta de apoyo legal. Algunos adultos mayores tienen hijos adultos que pueden ayudarlos a organizar sus finanzas y asuntos legales. Pero para los huérfanos mayores, existe poco o ningún mecanismo o sistema de apoyo que se encargue de sus asuntos legales y financieros o garantice que no sean engañados cuando sus capacidades y cognición disminuyan.

Cómo planificar las etapas de su vida de “anciano huérfano”

Carol Marak, una “anciana huérfana” y experta en envejecimiento, ha estado relatando su experiencia de vivir sola y compartiéndola en sus artículos publicados en la web. En uno de sus artículos, “Plan para envejecer solos de los baby boomers”, pudo sugerir el primer paso de su plan para envejecer solos: conocer las etapas del envejecimiento.

Para aquellos que se acercan cada vez más a la edad del boom, estas son las etapas del envejecimiento que deben considerar para poder planificar mejor su futuro en solitario:

Primera etapa. Independencia.

En la primera etapa, generalmente eres autosuficiente y suficiente. Aún tiene la capacidad de manejar problemas de salud simples, dolencias crónicas y discapacidades. Puede confiar en sus propias capacidades y no necesita la ayuda de sus seres queridos.

Este es el momento adecuado para “evaluar su lugar y su comunidad” para saber si serán confiables y le brindarán apoyo una vez que el proceso de envejecimiento le pase factura. En tus años de independencia, ya deberías estar cuidando de cerca tu salud y el tipo de cuidados que eventualmente puedas necesitar en el futuro. ¿Dónde vivirías el resto de tu vida? Considere opciones como atención a largo plazo, vida asistida o una residencia de ancianos asequible. Planifica tus finanzas para cubrir tu futuro. Esfuércese en preparar documentos como su testamento o un poder. Encuentre maneras de defenderse a sí mismo.

También puede ver nuestro video a continuación sobre ayuda financiera y social para personas mayores que viven solas y prepararse para el éxito.

Segunda etapa. Interdependencia

Esta es la etapa de su vida de adulto mayor en la que necesita ayuda con tareas básicas como limpiar, hacer las tareas del hogar y otras tareas menores. Marak sugiere la importancia de la interdependencia incluso cuando no tienes familia ni hijos adultos que te cuiden.

Para los huérfanos mayores, esta etapa puede ser difícil, pero hoy en día, cada vez surgen más opciones a medida que más y más boomers se encuentran en la misma situación. Por lo general, contratar cuidadores y ayudantes domésticos puede ser una opción. También son convenientes las casas colectivas y las comunas. También es muy recomendable buscar instalaciones de vida independiente y hogares que tengan seguridad estricta, habitaciones limpias, comidas decentes, servicios de lavandería y servicio de limpieza.

Tercera etapa. Dependencia.

En esta etapa es cuando necesita urgentemente que otros le ayuden con las actividades básicas de la vida diaria, como vestirse, preparar las comidas, bañarse, arreglarse, conducir, limpiar, ir de compras e incluso caminar. Se puede considerar una comunidad de jubilados de atención continuada en etapa de dependencia. Este tipo de instalaciones ofrecen diferentes condiciones de vida para diferentes personas que necesitan atención en todas las etapas de sus vidas.

Cuarta Etapa. Gestión de crisis.

Esta es la etapa en la que es posible que necesite mayor atención y dependerá gravemente de los profesionales de la salud y las instituciones médicas para satisfacer sus necesidades médicas. Para los adultos mayores que ya padecen dolencias crónicas en una etapa temprana de su vida o aquellos con una disposición familiar a ciertas dolencias relacionadas con el envejecimiento, se debe planificar bien la preparación para una crisis en las últimas etapas de su vida. Debes estar preparado económicamente para esto, especialmente si vives solo. Las deficiencias cognitivas pueden debilitarlo a la hora de tomar decisiones por sí mismo una vez que comience la crisis.

Quinta Etapa. Atención Institucional.

La última etapa es cuando es posible que necesite atención médica y personal exhaustiva. Este tipo de atención puede ser brindada por residencias de ancianos. Antes de este período, lo mejor es que ya haya preparado un “Poder médico duradero” que tomará decisiones legales sobre sus necesidades de atención médica. Esto será especialmente útil cuando sea incapaz de comunicarse o comprender lo que sucede a su alrededor.

El poder notarial médico duradero hará que una persona de confianza (preferiblemente alguien que usted elija) esté a cargo de supervisar su atención médica y tomar decisiones adecuadas sobre su atención médica. Incluye tomar decisiones sobre sus pruebas, medicamentos, hidratación, alimentación, médicos, hospitales, cirugía y centros de rehabilitación que necesita.

Ciudades amigas de los “huérfanos mayores”

Carol Marak lleva años abogando por mejores espacios habitables para las personas mayores. En su artículo “A los huérfanos mayores les resulta más difícil envejecer en casa”, hace un llamado a más líderes y formuladores de políticas para que encuentren soluciones y desarrollen comunidades que mejoren las vidas del creciente número de baby boomers.

Marak elogió los esfuerzos del Instituto Milken, que trabajó con las alcaldías para crear conciencia sobre las necesidades de la población que envejece. A medida que envejecemos, queremos que nuestras vidas sean mejores no sólo para nosotros sino también para nuestros padres, abuelos y nuestros hijos.

Las siguientes llamadas son lo que los adultos mayores, especialmente los “huérfanos mayores”, necesitan y solicitan a los líderes de la ciudad que proporcionen:

Lugares de vida asequibles, seguros y cómodos
Tener acceso a servicios de salud asequibles y de calidad.
Permitir que los ciudadanos tengan seguridad financiera y sean parte de una economía en crecimiento saludable.
Tener arreglos de vivienda basados en nuestras necesidades específicas.
Tener fácil acceso a sistemas de transporte aptos para personas mayores.
Respeta nuestra sabiduría y experiencia.
Estar conectado con familiares, amigos, comunidades y grupos de apoyo social.

En 2017, el Instituto Milken publicó los resultados de su investigación sobre las mejores ciudades para un envejecimiento exitoso en todo el país. Se demostró que estas ciudades tienen los mejores sistemas de atención médica, estructuras para estilos de vida activos, economías animadas y entornos saludables que mantienen a los adultos mayores seguros y les brindan un “sentido de comunidad”.

El Instituto Milken incluyó 83 indicadores basados en expertos en envejecimiento y datos públicos que determinarían qué ciudades llegarían a la lista. Los ocho criterios principales que debe tener una ciudad son habitabilidad general, atención médica, bienestar, seguridad financiera, educación, transporte conveniente, empleo, condiciones de vivienda y participación comunitaria.