Síndrome de Sundowners (Sundowning) o síndrome vespertino en personas mayores

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Una guía 2024 para reconocer y comprender el síndrome de Sundowners

¿Qué es el síndrome de Sundowner?

El síndrome de Sundowners, o sundowning, o síndrome vespertino, es un estado de confusión que ocurre más tarde en la tarde y hasta bien entrada la noche. Este estado de confusión se encuentra con mayor frecuencia en pacientes con demencia o enfermedad de Alzheimer y comprende una variedad de comportamientos que incluyen mayor confusión, ansiedad y agresión. A veces, las personas con esta afección tienden a caminar de un lado a otro o deambular y es posible que ignoren o no escuchen las instrucciones.

Si bien no es una enfermedad en sí misma, el síndrome de la puesta del sol es un patrón común de comportamiento al que hay que prestar atención en las personas mayores a una hora específica cada día, especialmente si se les ha diagnosticado una forma de demencia. Se desconoce la causa de estos comportamientos.

¿Cuáles son los signos y síntomas del síndrome de Sundowners?

Los síntomas varían en gravedad y tienden a comenzar temprano o tarde en la noche y pueden continuar durante toda la noche. Estos síntomas incluyen:

Cambios de humor repentinos
Ansiedad
Tristeza
Inquietud
Oleadas de energía
Mayor confusión
Alucinaciones
Alucinaciones
ritmo
Balanceo
Llanto
Gritando
Desorientación
Resistencia
Enojo
Agresión
Violencia

A menudo verá estos síntomas juntos en lugar de uno a la vez. En algunas personas, los días y las noches se invierten, mientras que otras sólo presentan síntomas durante una o dos horas por la noche.

Factores que pueden agravar el síndrome de Sundowners

Hay varios factores que pueden agravar el síndrome de la puesta del sol en las personas mayores, aunque los comportamientos de la puesta del sol pueden ocurrir sin estos desencadenantes. Los factores agravantes típicos son:

Fatiga o enfermedad
Iluminación baja o tenue
Sombras crecientes
Interrupción del reloj biológico de una persona.
Presencia de una infección como una infección del tracto urinario ( ITU )
Dificultad para separar la realidad de los sueños.
Interrupción del horario diario habitual.

Consejos para controlar el síndrome de Sundowner en las personas mayores

Si bien es difícil eliminar por completo los comportamientos del síndrome de la puesta del sol, puedes trabajar para minimizarlos o controlarlos. El manejo del comportamiento requiere una estricta atención al detalle por parte del cuidador y un seguimiento de las actividades del paciente a lo largo del día. Pruebe estos consejos que le ayudarán a controlar estos comportamientos:

Mantenga un horario diario predecible para despertarse, comer, realizar actividades y acostarse. La rutina ayuda a reducir la incertidumbre.
Planifique actividades diurnas y una exposición adecuada a la luz para crear una separación estricta entre el día y la noche y fomentar la somnolencia durante la noche.
Limite las siestas durante el día para aumentar la somnolencia nocturna.
Limite la cafeína y el azúcar en la dieta a las primeras horas del día o nada.
Utilice una luz nocturna para iluminar espacios oscuros y reducir la ansiedad durante la noche cuando el entorno parece desconocido.
Por la noche, apague el televisor para reducir el ruido de fondo, los sonidos molestos y la estimulación adicional.
Si necesita ir a un lugar desconocido, lleve consigo cosas familiares para hacerlo más relajante. Estas cosas pueden ser fotografías o artículos favoritos, como una manta o una almohada.
Ponga música relajante o sonidos de la naturaleza por las noches para crear una atmósfera relajante.
Visite a su geriatra con regularidad para diagnosticar cualquier infección subyacente, como una infección urinaria. Este tipo de infecciones son bastante comunes en las personas mayores.

Ayuda general para la demencia para el síndrome de Sundowners

Hay algunos consejos que ayudan con los problemas generales de demencia y que también pueden ayudar a reducir la puesta de sol. Reducir el estrés general a lo largo del día manteniendo las cosas familiares y rutinarias es una buena práctica para todos los pacientes con demencia. Puede reducir el estrés emocional simplificando el entorno físico. Eliminar el desorden, usar colores suaves y bloquear la luz extraña de las ventanas o las lámparas del dormitorio reducirá la estimulación y el estrés.
La distracción es una buena técnica para cualquier tipo de conductas agitadas. Tenga a mano sus cosas favoritas para distraerse, como una cinta de vídeo de su película favorita, un álbum de recortes o incluso una mascota o un animal de servicio al que pueda abrazar . Durante el día, hacer ejercicio suave, como caminar o bailar, ayudará a distraerse de los comportamientos negativos.
Ajustar la iluminación durante el día para garantizar que haya suficiente exposición a la luz natural ayudará a mantener sincronizado el reloj biológico. Si no tienes acceso a luz natural, la luz de espectro completo es un buen sustituto.
El masaje, incluso un masaje breve de manos o pies, es un método comprobado para calmar a alguien y puede ayudar a disminuir la ansiedad o los comportamientos agitados. Algunas personas también responderán a tratamientos alternativos como los aceites esenciales o la acupuntura.
Otros posibles tratamientos de salud alternativos incluyen suplementos a base de hierbas como bálsamo de limón, valeriana, manzanilla, kava y albahaca santa. Otro suplemento que recomiendan algunas personas es la melatonina.
Es fundamental que analice cualquier tratamiento alternativo con su geriatra para garantizar que no haya ningún conflicto con los medicamentos actuales. Los suplementos vitamínicos y herbales pueden contradecir algunos medicamentos y provocar reacciones graves. Su médico puede derivarlo a un psiquiatra geriátrico que se especialice en pacientes con demencia y enfermedad de Alzheimer. El psiquiatra puede recomendar medicamentos utilizados para tratar la ansiedad y/o la depresión para ayudar con el síndrome de la puesta del sol u otros síntomas.

Buscar tratamiento es importante

Es importante buscar ayuda de expertos y asistencia de amigos y familiares. Manejar el síndrome de la puesta del sol requiere flexibilidad y creatividad, así como paciencia y empatía. A menudo se necesita prueba y error para descubrir los factores desencadenantes en su ser querido antes de poder encontrar soluciones. Cada persona con demencia reacciona de manera diferente a los desencadenantes y al tratamiento, por lo que tendrás que probar una cosa a la vez.