Neumonía en personas mayores

La neumonía puede ser una afección grave para las personas mayores y provoca aproximadamente 1 millón de hospitalizaciones entre este grupo de edad cada año.
Hay varias formas de evitar la neumonía y reducir el riesgo de infección, incluidas las vacunas y el lavado de manos.
Así como la neumonía se vuelve más grave con la edad, muchos aspectos de nuestra salud cambian a medida que envejecemos. Visite nuestra guía de salud para personas mayores para conocer los cambios más importantes en su salud que debe tener en cuenta.

La neumonía en los ancianos es un tema serio. ¿Sabías que existen más de 30 causas diferentes de neumonía y que existen diferentes tipos de neumonía? En este artículo, abordamos algunas de las preguntas más importantes que la gente puede tener sobre la neumonía y los adultos mayores.

También nos centramos en la neumonía adquirida en la comunidad, que es un tipo de neumonía que se presenta en grandes poblaciones de personas mayores, como en un hospital, un centro de vida asistida o incluso en un complejo de apartamentos.

¿Cuál es el tiempo de recuperación de la neumonía en adultos mayores?

Una simple búsqueda en Google de esa pregunta nos hace pensar que una persona mayor puede recuperarse de una neumonía en tan solo dos semanas, pero puede tardar dos meses o más en recuperarse por completo.

Un estudio que apareció en el Patient Related Outcome Measures Journal arrojó algo de luz sobre la gran diferencia entre una recuperación corta y una larga.

Comienzan por comprender el estado de salud de la persona mayor que padece neumonía. Para aquellos que gozan de buena salud, espere un tiempo de recuperación de aproximadamente tres semanas. En ese período son comunes la dificultad para respirar, la debilidad y la fatiga. Si la persona tiene problemas de salud existentes, especialmente aquellos que afectan al sistema respiratorio, como la EPOC, el período de recuperación puede tardar hasta 60 días o más y ser mucho más desafiante. ¹

¿Cuáles son los signos y síntomas de la neumonía en las personas mayores?

Como ocurre con muchas enfermedades y dolencias, los signos y síntomas varían de una persona a otra y también pueden imitar otros trastornos. En términos generales, los siguientes son signos y síntomas comunes de neumonía en personas mayores. ²

Confusión : en los adultos mayores, la neumonía puede causar confusión o desorientación. Pueden quejarse de que les cuesta pensar o parecer confusos cuando intentan explicar o hacer cosas que normalmente no les suponen un desafío. Este tipo de síntoma imita otras enfermedades como la demencia y puede ser el resultado de medicamentos, por lo que es difícil diagnosticar la neumonía basándose en este síntoma. Sin embargo, cualquier cambio en el estado mental debe informarse a un médico o, en un centro, a un profesional médico, como la enfermera a cargo.
Tos productiva : por lo general, tos húmeda y húmeda que produce flema. También es posible que escuche sibilancias audibles cuando la persona inhala y exhala. Estos síntomas también imitan los del resfriado común y la gripe. La regla general es que se debe evaluar un resfriado con fiebre, especialmente en las personas mayores.
Fiebre : existen varios tipos de neumonía y algunas solo pueden producir una fiebre leve en el rango de 99 °F a 100 °F, mientras que otras pueden producir fiebre superior a 101 °F. La fiebre a menudo incluye sudoración y temblores, los cuales son la respuesta natural del cuerpo al sobrecalentamiento. Se debe evaluar una fiebre que dure más de 24 horas.
Dolor en el pecho y en las costillas : la neumonía puede ser dolorosa en varios niveles. En primer lugar, a menudo hay dolor en las costillas debido a la tos crónica. En los adultos mayores, la tos intensa puede fracturar las costillas y potencialmente causar problemas en la columna, como hernia discal y problemas de alineación de las vértebras. Además, el líquido agregado en los pulmones significa que las personas tienen que jadear o respirar profundamente, y respirar profundamente puede ser doloroso. La respiración rápida o el jadeo es un síntoma grave y debe evaluarse de inmediato. Generalmente, significa que la superficie de los pulmones está cubierta y el tejido pulmonar restante debe trabajar más para suministrar oxígeno a los órganos vitales. Esto suele coincidir con una piel pálida y húmeda. El jadeo es un signo de muchas enfermedades potencialmente mortales, como ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca congestiva y shock. Estos síntomas siempre deben evaluarse inmediatamente.
Fatiga : la neumonía es una enfermedad agotadora que puede dejar a los adultos mayores sintiéndose agotados. Ese cansancio proviene de muchos aspectos de la enfermedad. En primer lugar, el cuerpo necesita mucha energía para combatir una enfermedad. También puede aumentar el riesgo de caídas y lesiones secundarias.
La fiebre , que es calor, quema mucha energía como un horno. Cuanto mayor sea el nivel de calor, más combustible quemará. También hay mucho trabajo físico con la neumonía. La tos, la respiración rápida y la lucha por hacer cualquier cosa consumen una gran cantidad de energía. Esa fuga de energía puede privar al sistema inmunológico de la energía que necesita para hacer su trabajo. La falta de oxígeno también contribuye a la fatiga. A medida que el cuerpo transporta oxígeno a los órganos más importantes, deja los músculos hambrientos y débiles. Este estado debilitado pone a los adultos mayores en riesgo de sufrir lesiones compuestas, como caídas, fracturas de cadera y esguinces. Como se mencionó, los síntomas de la neumonía varían de una persona a otra y cambian según el nivel de salud de la persona que la sufre. Las personas con enfermedades crónicas son las que pasan los momentos más difíciles, pero la neumonía puede ser mortal incluso en las personas mayores más sanas.

¿Cuál es la tasa de supervivencia de las personas mayores que padecen neumonía?

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), alrededor de un millón de personas en Estados Unidos acuden al médico o a la sala de urgencias para recibir tratamiento de neumonía. De quienes buscan tratamiento, 50.000 mueren cada año.

Con neumonía adquirida en la comunidad (NAC), el 10 por ciento de los que ingresan son colocados en una unidad de UCI. Incluso en la UCI, la tasa de mortalidad de personas con neumonía puede alcanzar el 25 por ciento. ³

La supervivencia depende de muchos factores. La edad es un factor importante y más adultos mayores sucumben a la neumonía que cualquier otro grupo de adultos. La salud general es otro factor importante, ya que aquellos con problemas de salud existentes enfrentan más dificultades para combatir la neumonía.

¿Cómo se trata la neumonía en las personas mayores?

En la mayoría de los adultos, se utilizan antibióticos para tratar la neumonía. Para aquellos que son más frágiles o que tienen otros problemas de salud, se requiere tratamiento hospitalario. Esto puede significar ser admitido en la UCI, ser intubado y conectado a un respirador y recibir tratamientos respiratorios avanzados con medicamentos específicos para la neumonía. También puede significar todas estas opciones de tratamiento.

Prevención de la neumonía

Dicen que “más vale prevenir que curar” y cuando se trata de prevenir la neumonía tienen razón. Las vacunas son la principal forma en que las personas mayores pueden mejorar sus probabilidades de no contraer neumonía. Otras prevenciones incluyen llevar una dieta bien balanceada y rica en alimentos que apoyan el sistema inmunológico. Lavarse las manos también es importante y, cuando esté disponible, el uso de desinfectante para manos también puede ayudar. La neumonía se transmite por contacto e inhalación. Es importante prestar atención a las superficies. Toser en un pañuelo ayuda a mantener la neumonía y otros gérmenes fuera del aire.

Como último consejo, la Clínica Mayo tiene un maravilloso recurso sobre lo que se debe y no se debe hacer al lavarse las manos . Mientras tanto, presta mucha atención a todos esos viejos dichos: ¡Una manzana al día!