ITU en los ancianos

• Las infecciones del tracto urinario (ITU) son un problema común entre los adultos mayores que a menudo no se diagnostica ni se trata.
• Las infecciones urinarias son fáciles de tratar siempre que sepa a qué prestar atención.
• Las ITU pueden causar confusión repentina entre las personas mayores, lo que puede ser un síntoma difícil de relacionar con una ITU y puede parecerse a otras afecciones más graves como la demencia. Visite nuestra guía sobre la demencia para obtener más información sobre la pérdida de memoria y los signos importantes a los que debe prestar atención.

¿Qué son las ITU?

Uno de los muchos peligros invisibles y difíciles de detectar que enfrentan las personas mayores hoy en día son las infecciones del tracto urinario, comúnmente conocidas como ITU. Aunque son fácilmente tratables, los síntomas de las ITU en los ancianos a menudo pueden parecerse a los de otras afecciones más graves, como la demencia. Dado que las ITU son una de las infecciones más frecuentes que padecen las personas mayores, es importante poder diferenciarlas de otras enfermedades para poder recibir el tratamiento médico adecuado. Este artículo repasará información general sobre las ITU, por qué afectan particularmente a la población de adultos mayores y algunas causas y tratamientos comunes.

Una ITU es una infección bacteriana de cualquier parte del sistema urinario, incluidos la uretra, la vejiga, los uréteres y los riñones. La infección comienza en la apertura de la uretra. Si no se trata, avanza a la vejiga, luego a los uréteres y finalmente a los riñones, donde puede causar daño permanente. En pacientes que no son diagnosticados ni tratados, una ITU puede convertirse rápidamente en una infección de la sangre. Una vez que la infección llega a la sangre, el riesgo para el paciente aumenta considerablemente y puede provocar rápidamente sepsis. La detección temprana y el tratamiento por parte de un profesional es fundamental. ¹

¿Por qué las personas mayores son susceptibles a las infecciones urinarias?

Las personas mayores son vulnerables a las ITU por varias razones. La edad avanzada es un factor principal, siendo las mujeres mucho más susceptibles que los hombres debido a la anatomía. El 10 por ciento de las mujeres mayores de 65 años experimentan una ITU, junto con el 30 por ciento de las mujeres mayores de 85 años.  Los adultos mayores generalmente necesitan visitas de atención médica más frecuentes , lo que aumenta su riesgo de exposición a una ITU en un centro como el hospital o una residencia. Por último, el riesgo de un individuo aumenta enormemente con el diagnóstico de incontinencia o la presencia de un catéter urinario, que es más común en la población de adultos mayores. Los factores generales que predisponen a alguien a una ITU incluyen el acceso o la participación en la higiene, la incapacidad de cuidarse mental o físicamente y tener acceso a un entorno de vida limpio.

La retención urinaria o la incapacidad de vaciar la vejiga es común en las poblaciones de edad avanzada y puede fomentar el crecimiento de bacterias que causan ITU. Hay varias razones por las que esto puede ocurrir. Los adultos mayores con problemas de control de la vejiga pueden reducir la ingesta de líquidos durante el día para evitar las molestias y la imprevisibilidad causadas por su diagnóstico. Esto conduce a una micción menos frecuente y posiblemente a una retención urinaria, o a que la orina se retenga en la vejiga por mucho más tiempo. Además, los hombres y mujeres que envejecen pueden experimentar un debilitamiento de los músculos de la vejiga y el suelo pélvico o, más gravemente, un prolapso de la vejiga, lo que les lleva a retener más orina y experimentar incontinencia.

Hay ciertas condiciones de salud que los adultos mayores pueden enfrentar y que dificultan la orina, como diabetes , infecciones renales y cálculos renales. Además de ralentizar el proceso de orinar, la diabetes aumenta la glucosa en la orina, lo que también aumenta la probabilidad de sufrir una infección urinaria.

¿Qué causa las ITU en las personas mayores?

Es muy probable que cualquier cosa que introduzca bacterias en el tracto urinario o impida el flujo de orina y haga que la orina permanezca en la vejiga cause una ITU.

Del ochenta al noventa por ciento de todas las infecciones urinarias son causadas por la bacteria E. coli. Varios otros tipos de bacterias constituyen el diez por ciento restante, pero E. coli es, con diferencia, la más destacada. Puede llegar al tracto urinario de varias maneras diferentes.

E. coli se encuentra naturalmente donde ocurre la digestión en el tracto gastrointestinal, por lo que puede colarse en el tracto urinario. Esto comúnmente sucede porque el final del tracto gastrointestinal es el ano y el comienzo del tracto urinario es la uretra. El ano y la uretra están muy cerca uno del otro, especialmente en el cuerpo femenino.

Debido a la proximidad de la entrada y salida de las dos vías anteriores, la mala higiene puede provocar infecciones urinarias. Limpiarse de atrás hacia adelante después de defecar puede transferir bacterias a la uretra. Usar ropa interior sucia o ropa interior desechable durante demasiado tiempo también puede introducir bacterias en el tracto urinario. La bacteria en ambos casos es un viajero infeccioso que se multiplica.

¿Cuáles son los signos y síntomas de las infecciones urinarias en las personas mayores?

Detectar los síntomas de las ITU en las personas mayores puede ser complicado porque muchos de ellos afectan el comportamiento, por lo que pueden pasarse por alto o atribuirse a enfermedades más graves.

Los síntomas clásicos de las infecciones urinarias son micción frecuente, ardor, orina turbia y dolor lumbar. Debido a que los sistemas inmunológicos de los adultos mayores a veces son menos efectivos para identificar y atacar infecciones, estos síntomas comunes pueden potencialmente progresar hasta ser mucho más graves, incluidos, entre otros:

•    Confusión
•    Desorientación
•    Agitación
•    Pobres habilidades motoras
•    Mareo
•    Descendente
•    A veces incluso la depresión

Confusión

El motivo de la confusión en los casos de ITU en nuestra población de edad avanzada parece ser ampliamente debatido y estadísticamente poco claro. Cualquier infección debilitará el sistema inmunológico y nuestras personas mayores generalmente no se sentirán bien cuando la tengan. Se desconoce cómo se presenta esta confusión y por qué. A pesar de esto, la evidencia anecdótica es enorme, y comúnmente se hace eco de un artículo del periódico británico Express sobre la experiencia típica de una persona mayor que tiene una ITU, como se detalla a continuación.

Un artículo de la sección de estilo de vida cuenta la historia de Susan, una madre y abuela funcional y vibrante de 69 años. Un viernes por la noche le dolía la cabeza y el sábado no sabía su nombre y no podía abrocharse los botones. Como fue demasiado repentino para ser demencia, a su hija le preocupaba que fuera un derrame cerebral, por lo que llevó a su madre al hospital. El personal le preguntó a Susan problemas matemáticos simples y cuál era su edad, y ella respondió mal. Esto era preocupante porque Susan normalmente era una mujer inteligente. Los médicos le hicieron una radiografía de tórax, un ECG y una tomografía computarizada y no obtuvieron ninguna respuesta. ¡Finalmente le hicieron un análisis de orina y dio positivo para una ITU! Le recetaron antibióticos y sus síntomas desaparecieron por completo. ⁴

La hija de Susan hizo a los médicos una pregunta que muchos harían: ¿por qué una simple ITU causó tanta confusión en su anciana madre? Los médicos informaron que todas las infecciones provocan deshidratación y que esto afecta la medicación que toman las personas mayores para otras enfermedades. Además, cualquier tipo de infección podría provocar un aumento de la temperatura e inflamación cerebral, y por tanto provocar cambios mentales, pero de manera más general existen muchas teorías sobre las causas de la confusión en las personas mayores.

En pocas palabras: si un ser querido mayor de repente comienza a actuar de manera anormal, el mejor paso es llevarlo a atención de urgencia para que los médicos puedan administrarle las pruebas adecuadas para identificar si la causa es una ITU o no.

¿Cómo se tratan las ITU?

Aquí vienen algunas buenas noticias: después de someterse a análisis de sangre y orina y ser diagnosticado con una ITU, el tratamiento puede ser relativamente fácil. La mayoría de las infecciones urinarias se tratan con antibióticos y la hidratación hace que el ambiente sea menos hospitalario para las bacterias.

¿Cómo se pueden prevenir las ITU en las personas mayores?

Una vez que una infección urinaria se trata con éxito, la prevención debe consistir en mantener un cronograma más establecido. Algunas personas mayores inician un horario para orinar y configuran alarmas para recordarse que deben orinar. También es clave implementar una mejor higiene para mantener limpio y seco el perineo o la piel del área más cercana a la uretra. Las personas mayores deben usar y cambiarse regularmente ropa interior de algodón holgada y transpirable que se pueda limpiar fácilmente. También es fundamental un ritual de limpieza de adelante hacia atrás al ir al baño.

Pensamientos finales

A medida que las personas envejecen, experimentan reacciones más graves a las infecciones y una gama más amplia de síntomas. Aquí es donde un familiar o un profesional de atención puede intervenir y ayudar de verdad. Esencialmente, una mejor salud se reduce a un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno.

Para obtener una visión más profunda de la salud de la vejiga y la prevención de las infecciones urinarias, consulte los siguientes consejos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU .Citas

1. Clínica Mayo. (2022). Infección del tracto urinario (ITU) .
2. línea de salud. (2024). Infecciones del tracto urinario (ITU) en adultos mayores .
3. Noticias médicas hoy. (2023). ¿Cuáles son los síntomas de una ITU en adultos mayores?